Český šlechtický kříž založil v roce 1814 František I. jako odměnu pro svou českou tělesnou stráž 38 šlechticů, kteří ho doprovázeli na tažení proti Napoleonovi do Francie. Použité zemské barvy i český heraldický zemský lev dosvědčují, že vyznamenání bylo určeno pro obyvatele českého království. Odznak později inspiroval Československou republiku při založení řádu Bílého lva.